ヤングケアラーの「普通の生活」を取り戻すために

「ヤングケアラー」とは、本来は大人が担うべき家族のケアを日常的に行っている18歳未満の子どものことです。厚生労働省と文部科学省が2020年度に実施した全国調査では、中学2年生の5.7％（約17人に1人）が「世話をしている家族がいる」と回答しました。高校2年生でも4.1％にのぼります。

この調査で特に深刻だったのは、「相談した経験がない」と答えた子どもが6割を超えていたことです。多くの子どもが「自分はヤングケアラーだ」という自覚すら持たないまま、ケアの責任を背負い続けています。

ケアの具体的な内容

ヤングケアラーが担うケアの内容は多岐にわたります。身体的な介護だけではなく、目に見えにくい役割も含まれます。

「ヤングケアラー」とは、家族のケアを日常的に担っている18歳未満の子どものことです。厚生労働省・文部科学省の令和2年度の調査では、中学2年生の5.7%（約17人に1人）が「世話をしている家族がいる」と答えています。

ケアの内容は、家事・きょうだいの世話・入浴やトイレの介助・家族の話し相手など多岐にわたります。多くの子どもが自分がヤングケアラーだという自覚を持たないまま、ケアの責任を背負い続けています。

ヤングケアラーの生活への影響は、学業面だけにとどまりません。OTの視点で整理すると、子どもの生活全体にわたる作業の制限が見えてきます。

学業への影響

厚生労働省の調査によれば、ヤングケアラーの子どもの約16％が「授業中に寝てしまうことがある」と回答し、約6％が「遅刻や早退が多い」と答えています。宿題や試験の準備に十分な時間を確保できず、進学の選択肢が狭まるケースも報告されています。

友人関係と社会参加

放課後や休日にケアの予定が入ると、部活動や友人との遊びに参加できなくなります。「自分だけ違う」という孤立感や、家庭の事情を話せない息苦しさが、子どもの対人関係を徐々に狭めていきます。

心身の健康

慢性的な睡眠不足や身体的な疲労に加え、「自分がやらなければ家族が困る」という責任感が、子どもの心に大きなプレッシャーをかけます。英国のYoung Carers Research Group（Becker, 2007）の研究では、ヤングケアラーにおけるストレス、不安、抑うつの有病率が同年代の子どもよりも有意に高いことが示されています。

ケアを担い続けることで、子どもの生活にはさまざまな影響が出ます。

OTは、人の生活を「作業（occupation）」の集合として捉える専門家です。ここでいう「作業」とは、日常生活におけるすべての活動を意味します。セルフケア、学習、遊び、休息、社会参加――これらの作業が適切なバランスで営まれることが、子どもの健康な発達に不可欠です。作業療法という専門職の全体像については、作業療法とは何かで詳しく解説しています。

作業バランスの崩壊

ヤングケアラーの生活では、「ケア（生産活動）」が過剰になり、他の作業が圧迫されています。

“

子どもは「小さな大人」ではありません。年齢相応の作業に参加する権利があり、それを保障することが支援の出発点です。

— カナダ作業遂行モデル（CMOP-E）の考え方に基づく

OTが貢献できる固有の視点

OTがヤングケアラー支援で発揮できる専門性は、以下の3点に集約されます。

作業療法士は、子どもの生活を「活動のバランス」という視点で見ます。勉強・遊び・休息・ケアのバランスが崩れていないかを確認し、子どもが年齢相応の生活を取り戻すお手伝いをします。

ヤングケアラーの問題は、一つの専門領域だけでは解決できません。2022年に施行された「ヤングケアラー支援体制強化事業」（厚生労働省）でも、多機関連携の重要性が明記されています。

ヤングケアラーの問題は、学校・福祉・医療が連携して対応することが大切です。

OTが実際に関わる場面を想定し、具体的な支援の進め方を紹介します。

1. 作業日誌を使った生活の見える化

まず、子どもと一緒に1週間の作業日誌をつけます。起床から就寝まで、何をしているかを30分単位で記録します。色分けすることで、「ケア」「学校」「自分の時間」の割合を視覚的に把握できます。

ポイントは、日誌をつけること自体を「評価」と感じさせないことです。「あなたの一日を一緒に見てみよう」という協働の姿勢が大切です。

2. ケアの再分配と環境調整

日誌から見えた課題をもとに、ケアの内容を以下の観点で整理します。

3. 「自分の時間」を取り戻す段階的な目標設定

ケアの負担が軽減されても、子どもがすぐに「自分の時間」を楽しめるとは限りません。長期間ケアを優先してきた子どもは、自分のやりたいことがわからなくなっている場合があります。

OTは、作業に関する興味関心チェックシート（日本作業療法士協会版）などを活用し、子ども自身が「やってみたい」と思える活動を一緒に探します。最初は週に1回、30分だけでも「自分のための時間」を確保するところから始めます。

4. 学校との連携による居場所づくり

OTがスクールカウンセラーや担任と情報共有を行い、学校内で以下のような配慮を依頼することがあります。

• 遅刻や欠席に対する柔軟な対応と学習の補充
• 安心して過ごせる居場所（保健室・相談室）の確保
• 部活動や行事への参加をサポートする仕組みづくり

5. 家族全体への支援

子どもだけを支援しても、家族全体のケア体制が変わらなければ根本的な解決にはなりません。OTは、ケアを受けている家族の生活機能を高めるリハビリテーションを通じて、家庭全体のケア負担を減らすことにも貢献できます。育児と介護が同時進行する家庭への支援の考え方は、ダブルケア家庭に提案する暮らしの整理術でも詳しく取り上げています。

周りの大人ができること

また、大人の家族介護者にも共通することですが、ケアを担う人が一人で抱え込まないことが何より大切です。介護で限界を感じたときの対処法は共倒れしないための7つの知恵で紹介しています。

ヤングケアラー支援の最大の壁は、本人が支援を求めないことです。「家族のことだから自分がやるのは当たり前」という認識が根強く、また「家庭の事情を知られたくない」という気持ちも支援へのアクセスを阻んでいます。

だからこそ、教育・福祉・医療の現場にいるすべての専門職が、ヤングケアラーの存在に気づくための視点を持つ必要があります。OTがリハビリテーションの現場で家族構成や生活状況を聞き取る際、「お子さんが家事やケアを手伝っていますか」と一言加えるだけでも、早期発見の糸口になりえます。

子ども自身が「助けて」と言うことは稀です。周囲の大人が気づいて手を差し伸べることが何よりも大切です。