高齢者のボランティア活動 ── 「人の役に立つ」ことが元気の秘訣

「役に立つ」は最良の健康法

「年をとったら無理をしないで、おとなしく過ごすのが一番」。そう思っていませんか。

これまでの研究をまとめた分析では、ボランティア活動に参加している高齢者は、参加していない方に比べて長生きし、気分の落ち込みも少ない傾向が報告されています（Jenkinson et al., 2013年ほか）。ただし、これらは「参加した人としなかった人を後から比べた」研究がほとんどで、もともと元気な人ほど参加しやすいという面も否定できません。それでも、「誰かの役に立っている」という実感が心身によい影響を与えることは、多くの研究が一致して示しています。

ボランティアと健康のエビデンス

ボランティア活動が健康に良いことは、研究でも確かめられています。

• 長生きにつながる: ボランティアをしている高齢者は、していない方と比べて亡くなるリスクが約2割低いと報告されています
• 気分が安定する: うつ症状が減り、幸福感が高まる
• 孤立を防ぐ: 人とのつながりができ、孤独感が減る
• 体を動かす機会が増える: 外出する理由ができ、身体活動量が増える
• 頭を使う機会が増える: 新しい環境での活動が脳への刺激になる

始め方 ── 最初の一歩

ボランティアを始めるには、まず情報を集めることから始めましょう。

• 社会福祉協議会: お住まいの市区町村にあります。ボランティアの紹介やマッチングをしてくれます
• 地域包括支援センター: 高齢者向けの活動情報が豊富です
• 市区町村の広報誌: ボランティア募集情報が載っています
• 知り合いからの紹介: 既にボランティアをしている友人・知人に誘ってもらうのも良い方法です

体力に合った活動の選び方

体力に合った活動を選ぶことが、無理なく続けるコツです。

座ったままできる活動:

• 電話での相談員
• 高齢者の話し相手（傾聴ボランティア）
• 手紙の代筆

少し動ける方向け:

• 図書館の整理
• 登下校時の子どもの見守り
• 施設の受付

元気に動ける方向け:

• 公園や道路の清掃
• お弁当の配達
• イベントのお手伝い

社会的処方という考え方

イギリスでは、お医者さんが薬の代わりに「地域の活動への参加」を処方する取り組みが広がっています。これを「社会的処方」と呼びます。

孤立している方に「地域のサロンに行ってみませんか」、運動不足の方に「公園のウォーキンググループに参加してみませんか」と勧めるのです。日本でもこの考え方が少しずつ広まっています。

作業療法士は、その方に合った活動を一緒に見つけるお手伝いができます。

ボランティアを続けるコツ

ボランティアを長く楽しく続けるためのコツをお伝えします。

• 義務にしない: 「行かなければ」ではなく「行きたいから行く」の気持ちを大切に
• 休んでもいい: 体調が悪いとき、気分が乗らないときは休んでOK
• 合わなければ変えていい: 雰囲気や人間関係が合わなければ、別の場所を探しましょう
• 家族に話す: 活動で経験したことを家族に話すと、やりがいが増します

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免責事項: 当サイトの情報は一般的な知識提供を目的としたものであり、医療上の助言を構成するものではありません。個別の症状や治療については、必ず医師やかかりつけの作業療法士等の専門家にご相談ください。