「食べない」「偏食がひどい」── お子さんの食事で困っているご家族へ

「野菜をまったく食べない」「白いものしか食べない」「特定のメーカーのものしか受け付けない」。こうした子どもの食事の問題に、保護者は日々頭を悩ませています。

子どもの偏食は単なる「わがまま」や「好き嫌い」ではないことがあります。その背景には、感覚の特性、口腔機能の未発達、食経験の不足など、複数の要因が絡み合っています。

OTは「食べること」を一つの作業（occupation）として捉え、食事場面全体を評価・支援する専門家です。

「野菜をまったく食べない」「白いものしか食べない」「特定のメーカーのものしか受け付けない」。お子さんの食事のことで、毎日悩んでいませんか。

お子さんの偏食は、単なる「わがまま」ではないことがあります。感覚の特性や口の機能の発達が関係していることも多いのです。

作業療法士（OT）は、「食べること」を日常生活の大切な活動として捉え、食事場面全体を見ながらサポートする専門家です。発達が気になるお子さんへの作業療法の全体像は、発達障害の子どもに作業療法士ができることで紹介しています。

食事に関わる感覚は多岐にわたります。偏食の背景に感覚処理の問題が隠れていることは少なくありません。

• 触覚: ぬるぬる・ざらざら・つぶつぶなどの食感が苦手で、特定の食感のものを拒否する
• 嗅覚: 特定のにおいに強く反応し、においのある食べ物を避ける
• 味覚: 苦味や酸味に過敏で、野菜や果物を受け付けない
• 視覚: 食べ物の色や見た目で拒否する。混ざった料理が苦手
• 固有受容覚: 噛む力の調整が難しく、硬いものや弾力のあるものを避ける

感覚の特性は外からは見えにくいため、「わがまま」「甘やかしている」と誤解されやすい点が問題です。

食事に関わる感覚は、思っている以上にたくさんあります。

• 食感: ぬるぬる・ざらざら・つぶつぶが苦手で、口に入れると吐き出す
• におい: 特定のにおいに強く反応し、近づけない
• 味: 苦味や酸味を強く感じてしまい、野菜を受け付けない
• 見た目: 食べ物の色が変わると食べない。混ざった料理が苦手
• 噛む感覚: 硬いものや弾力のあるものをうまく噛めない

こうした感覚の特性は外からは見えにくいため、周囲から「わがまま」と思われがちです。でも、お子さんは本当につらいのです。感覚の特性に合わせて「ちょうどいい刺激」を毎日の生活に組み込む方法は、感覚ダイエットの考え方で詳しく解説しています。

食べる動作は、舌・顎・唇・頬の協調運動によって成り立っています。以下のような口腔機能の問題が偏食につながることがあります。

• 舌の動きが未熟で、食べ物を奥歯に移動させられない
• 噛む力が弱く、硬いものを処理できない
• 口唇閉鎖が不十分で、食べこぼしが多い
• 吸う・吹くなどの口腔運動が苦手

口腔機能の評価はSTと連携して行うことが多いですが、OTも食事動作全体の中で口腔機能を評価します。

食べるという動作は、実は舌・あご・唇・頬が連携した複雑な動きです。

• 舌の動きが未熟で、食べ物をうまく噛む位置に移動させられない
• 噛む力が弱く、硬いものが食べにくい
• 口をうまく閉じられず、食べこぼしが多い

これらは成長とともに改善することも多いですが、お子さんの「食べにくさ」の原因になっていることがあります。

食べ物を受け入れるには、繰り返しの経験が必要です。研究では、新しい食品を受け入れるまでに8〜15回程度の接触機会（味わう・触れる経験）が必要とされることがあります（出典: Cooke L「The importance of exposure for healthy eating in childhood」J Hum Nutr Diet, 2007年）。

しかし、感覚過敏や口腔機能の問題がある子どもは、新しい食べ物を拒否しやすく、結果として食経験が限定されます。食経験が少ないからさらに新しいものを受け入れにくくなるという悪循環が生じます。

新しい食べ物を受け入れるには、何度も出会う経験が必要です。研究では、8〜15回程度、目にしたり触れたりして、ようやく食べてみようと思えるとされることがあります（出典: Cooke L, J Hum Nutr Diet, 2007年）。

感覚が敏感なお子さんは新しいものを拒否しやすく、食べる種類が限られたままになりがちです。「食べない → 経験が増えない → さらに食べない」という悪循環に陥ってしまうのです。

OTは食事場面を以下の視点から総合的に評価します。

• 感覚処理: 感覚プロファイルの評価（SP-2など）で、感覚処理の特性を把握する
• 口腔機能: 食べ物の取り込み、咀嚼、嚥下の各段階を観察する
• 姿勢と座位: 食事中の姿勢、椅子とテーブルの高さ、足底接地の状態を確認する
• 上肢機能: スプーン・フォーク・箸の操作能力を評価する
• 環境要因: 食事の場所、照明、音環境、食器の種類、食事の雰囲気を確認する
• 心理的要因: 食事に対する不安や嫌悪感、過去の嫌な経験の有無を把握する

食事は「口に入れる」だけでなく、姿勢・道具操作・環境・心理のすべてが影響する複合的な作業です。

OTはお子さんの食事場面を、さまざまな角度から見ていきます。

• 感覚の特性: どんな食感・におい・味が苦手かを調べる
• 口の機能: 噛む力や舌の動き、飲み込みの様子を観察する
• 姿勢: 食事中の座り方、椅子とテーブルの高さが合っているか
• 道具の使い方: スプーンやフォーク、箸をうまく使えているか
• 食事の環境: 食べる場所の雰囲気、テレビの有無、食器の種類

「食べない」の原因は一つではないことが多いので、いろいろな面から確認することが大切です。

食の幅を広げるには、段階的なアプローチが効果的です。SOS（Sequential Oral Sensory）アプローチの考え方を参考にした段階を紹介します。SOSアプローチは小児心理士Kay Toomey博士らが開発した、食べ物への抵抗を強制せず段階的に慣らしていく方法です（出典: SOS Approach to Feeding 公式サイト）。

大切なのは、どの段階でもお子さんが「嫌だ」と言えることです。強制は食事への嫌悪感を強め、逆効果になります。

食べられるものを増やすには、小さなステップを踏むことが大切です。

どのステップでも「嫌」と言えることが大切です。無理に食べさせると、食事そのものが嫌いになってしまいます。

感覚面への配慮

• 食感が苦手な場合は、調理法を工夫する（ゆで加減、切り方、裏ごし）
• においが苦手な場合は、冷ましてから提供する（温度が下がるとにおいは弱まる）
• 混ざった料理が苦手な場合は、食材を分けて盛りつける
• 新しい食べ物は、好きな食べ物の隣に少量添える形で出す

姿勢と道具の工夫

• 椅子の高さを調整し、股関節・膝関節が90度になるようにする
• テーブルの高さは肘が自然に載る高さに
• 握りやすいスプーン（太柄）や、すくいやすい食器（返しのある皿）を使う
• 必要に応じて滑り止めマットを敷く

感覚が敏感なお子さんへの工夫

• 食感が苦手なら、ゆで加減や切り方を変えてみる
• においが苦手なら、少し冷ましてから出す（においが弱まります）
• 混ざった料理が苦手なら、食材を分けて盛りつける
• 新しい食べ物は、好きなものの隣に少しだけ添える

姿勢のチェックポイント

お子さんの食事中の姿勢を確認してみてください。足がぶらぶらしていませんか？ 足が床や足台にしっかりついていると、体が安定して噛む力が出やすくなります。椅子に座ったとき、ひざが90度に曲がる高さが目安です。

以下のような状態が続く場合は、小児科やOTへの相談を検討してください。

• 食べられる食品が極端に少ない（10品目以下）
• 体重増加不良や成長曲線からの逸脱がある
• 食事のたびに激しい拒否・嘔吐反射がある
• 特定の食感のものしか受け付けない状態が長期間続いている
• 栄養の偏りによる貧血や便秘が見られる

OTは小児科医、ST、管理栄養士と連携しながら、食事の困りごとに総合的にアプローチします。

以下のような状態が続く場合は、かかりつけの小児科に相談してみてください。

• 食べられるものが極端に少ない（10種類以下）
• 体重が増えない、成長曲線から外れている
• 食事のたびに激しく嫌がる・えずく
• 同じ食感のものしか食べない状態が何か月も続く

小児科から、OTや言語聴覚士（ST）、管理栄養士につないでもらえることがあります。食事のほかに排泄の自立で悩んでいる場合は、発達がゆっくりな子どものトイレトレーニングも参考にしてください。

子どもの偏食は「いずれ治る」と楽観視されがちですが、感覚特性や口腔機能の問題が背景にある場合、適切な支援なしに改善しにくいケースもあります。OTは食事という作業を総合的に評価し、お子さんと家族にとって無理のない改善策を一緒に考えます。