この記事のポイント

高次脳機能障害は「脳のネットワークの断線」として理解が進んでいます── 損傷部位だけでなく、脳全体のつながりが関係します
注意・記憶・遂行機能・社会的行動・半側空間無視・失行・失認など、症状は多岐にわたります
脳には「神経可塑性」という回復力があり、適切なリハビリテーションで機能が改善する可能性があります
回復の道筋には個人差がありますが、受傷後数年経っても変化は起こり得ます
本記事は「目に見えないものを支援する」シリーズ第1回です

はじめに── 「見えない障害」を理解するために

高次脳機能障害は、外見からはわかりにくい「見えない障害」です。手足の麻痺と違って、記憶の問題や感情のコントロールの難しさは、周囲からはなかなか気づけません。

「なぜ怒りっぽくなったの？」「なぜ段取りができないの？」── その理由を知ることが、支え方を考える第一歩になります。

この記事では、脳の中で何が起きているのかをわかりやすくお伝えします。家族向けの対応ガイドや暮らしの工夫もあわせてご覧ください。

脳はネットワークで働いている

「部位」から「ネットワーク」へ── 脳科学の転換

以前は「記憶は脳のここ」「言葉はここ」というように、脳の機能は特定の場所だけで働いていると考えられていました。

しかし最新の研究で、脳は複数の場所がネットワークのように連携して働いていることがわかっています。たとえば「集中する」という動作一つとっても、脳のいろいろな場所が同時に協力し合っています。

「配線の断線」というイメージ

高次脳機能障害は、「脳の中の配線が部分的に切れた状態」とイメージするとわかりやすいです。

脳卒中やけがで脳の一部が傷つくと、その場所の機能だけでなく、そこを通っていた情報の通り道も途切れます。そのため、傷ついた場所から離れた部分にまで影響が出ることがあります。

ポイントは、傷ついていない部分を使って「別のルート」で補える可能性があるということです。これがリハビリテーションの大切な考え方につながっています。

主な高次脳機能障害── 脳の中で何が起きているのか

注意障害── フィルターの故障

私たちの脳は、たくさんの音や景色の中から必要な情報だけを選び取る「フィルター」の役割を持っています。脳が傷つくと、このフィルターがうまく働かなくなります。

その結果、次のような困りごとが出てきます。

集中が続かない: 途中で別のことに気を取られてしまう
同時に複数のことができない: テレビを見ながら話を聞くことが難しい
ぼんやりしやすい: 注意を保つこと自体に大きなエネルギーが必要になる

テレビがついた部屋で会話が成り立たないのは、「聞く気がない」のではありません。脳がテレビの音と会話の声を振り分けられないためです。

記憶障害── 「保存」と「取り出し」の問題

記憶には「覚える」「しまう」「思い出す」の3つのステップがあります。脳が傷つくと、このどこかに問題が生じます。

特徴的なのは、昔のことは覚えているのに、新しいことが覚えにくいという点です。これは、古い記憶と新しい記憶を扱う脳の場所が違うためです。

何度も同じ質問をするのは、情報の「保存」か「思い出し」に問題があるからです。本人にはまったく悪気がなく、本当にその記憶がないのです。「さっき聞いたでしょ」と責めるのではなく、そのつど穏やかに答えてあげてください。

遂行機能障害── 脳の「司令塔」の損傷

遂行機能とは、「計画を立てて、順番に実行する力」のことです。脳の前の方にある「司令塔」が担っています。

この司令塔が傷つくと、こんな困りごとが出てきます。

自分から動き出せない: 「ボーッとしている」ように見える
段取りが立てられない: 料理の手順がわからなくなる
切り替えができない: 予定が変わるとパニックになる

「何もしない」のは怠けではありません。「次に何をすればいいか」を判断する脳の回路に問題があるのです。「次はお風呂に行こうか」と声をかけるだけで動き出すことがあります。

社会的行動障害── 感情の「ブレーキ」の問題

脳には「この場ではこう振る舞うべき」と判断するネットワークと、衝動を抑える「ブレーキ」があります。これが傷つくと、次のような変化が現れます。

思ったことをそのまま口にする
ささいなことで激しく怒ったり泣いたりする
相手の気持ちをくみ取ることが難しくなる
一つのことにこだわり続ける

「性格が変わった」と感じるかもしれません。でもこれは、脳のブレーキが壊れている状態です。本人はわざとそうしているわけではありません。また、本人が「自分は変わっていない」と言うのも、自分の状態を把握する脳の機能が障害されているためです。

半側空間無視── 世界の半分が「消える」

半側空間無視は、左側の空間にあるものに気づけなくなる症状です。目は見えているのに、脳がその空間を「ないもの」として処理してしまいます。

たとえば、食事のお皿の左半分を残す、左側から声をかけても反応しない、歩いていて左側のものにぶつかる── こうしたことが起こります。

食事の左半分を残すのは「お腹がいっぱい」だからではありません。お皿を回転させて右側に持ってくると食べられることがあります。

失行── 「やり方がわからなくなる」

失行は、手足は動くのに慣れた動作のやり方がわからなくなる障害です。歯ブラシを渡されてもどう使うかわからない、服の着方がわからない── こうした症状が現れます。

脳の中にある「動作の手順書」にアクセスできなくなっている状態です。

失認── 「見えているのにわからない」

失認は、目や耳に問題がないのに、それが「何か」を認識できなくなる障害です。

見えているのに、それが何かわからない（触るとわかることもある）
顔を見ても誰かわからない（声を聞けばわかることもある）
音は聞こえるのに、何の音かわからない

感覚そのものではなく、脳の中で情報と意味を結びつける部分に問題が起きています。

回復の可能性── 神経可塑性という希望

脳は変化し続ける

脳には「神経可塑性」という力があります。これは、脳が経験や学習によって変化し続ける力のことです。

「大人の脳はもう変わらない」と思われがちですが、それは間違いです。大人の脳にも変化する力があることが、科学的に確かめられています。

脳が傷ついた後の回復には、おもに3つの仕組みが関わっています。

回復の3つのメカニズム

1. 傷の周りが頑張る: 傷ついた場所の近くが、失われた役割を引き受けるようになります。けがの後の早い時期に最も活発に起こります。

2. 別のルートで補う: 傷ついていない脳の部分が、失われた機能を代わりに担います。たとえば言葉で覚えにくくなったら、絵や写真で覚えるなど、違う方法で同じことを達成します。

3. 環境の工夫で支える: メモやアラーム、チェックリストなど、脳の外側に「助っ人」を置くことで、日常生活をスムーズにする方法です。

回復のタイムライン

回復の経過には個人差が大きいですが、おおまかな流れは次の通りです。

時期	特徴
最初の1か月	脳の腫れが引くなどして、比較的早い回復が見られます
1〜6か月	脳の変化する力が最も活発な時期。集中的なリハビリが効果的です
6か月〜2年	ペースは緩やかになりますが、変化は続きます
2年以降	工夫やコツの積み重ねで、生活の質は向上し得ます

「6か月で回復が止まる」「2年が限界」は必ずしも正しくありません。適切な環境と活動があれば、数年後でも改善が見られるケースが報告されています。「もう良くならない」と決めつけないでください。

高次脳機能障害の原因── 脳卒中だけではありません

高次脳機能障害の原因はさまざまです。

脳卒中（脳梗塞・脳出血）: 最も多い原因です
交通事故や転倒による頭のけが: 若い方にも多く見られます
脳炎・脳症: 感染症などがきっかけになることがあります
低酸素脳症: 心臓が止まった後などに起こることがあります
脳腫瘍: 腫瘍そのものや手術の影響で症状が出ることがあります

特に交通事故などの頭のけがは若い方に多く、「見えない障害」のまま学校や職場に戻って、周囲に理解してもらえないケースが少なくありません。

診断と評価── 「見えない障害」をどう捉えるか

高次脳機能障害の診断には、CTやMRIなどの画像検査と、注意力や記憶力を調べる検査（神経心理学的検査）の両方が使われます。

知っておいていただきたいのは、画像で「異常なし」でも高次脳機能障害が存在することがあるという点です。画像に映らないタイプの脳の傷もあるため、「画像が正常だから大丈夫」とは限りません。

検査では、注意力・記憶力・段取り力・全般的な認知機能などを、それぞれ専門の検査で詳しく調べます。

家族が知っておきたい5つのこと

最後に、脳のメカニズムを踏まえた上で、家族に知っておいていただきたいことをまとめます。

1. 「できない」には必ず脳科学的な理由がある

怠けでも、甘えでも、わざとでもありません。脳のネットワークが損傷されたことで、以前は自動的にできていたことに多大なエネルギーが必要になっています。

2. 回復には時間がかかるが、変化は続く

回復期に最も大きな変化が見られますが、適切な活動と環境のもとでは、長期にわたって改善が続く可能性があります。「もう良くならない」と決めつけないでください。

3. 「日によって違う」は脳疲労のサイン

高次脳機能障害の症状は、疲労、体調、環境によって大きく変動します。「昨日はできたのに今日はできない」は、脳のエネルギー管理の問題です。調子が悪い日は、脳が休息を求めているサインです。

4. 環境を整えることは「甘やかし」ではない

メモやアラーム、チェックリストなどの外的補助手段は、「甘やかし」ではなく、損傷した脳の機能を外部から補う正当な代償手段です。眼鏡をかけることが甘やかしでないのと同じです。

5. 家族も支援の対象です

高次脳機能障害のリハビリテーションにおいて、家族は「支援者」であると同時に「支援の対象」でもあります。家族の心身の健康が保たれていなければ、本人への良質な支援も続きません。困ったときは一人で抱え込まず、専門職に相談してください。

ポイント

高次脳機能障害は「見えない障害」ですが、脳の中では確かな理由があって症状が起きています。「なぜそうなるのか」を知ることで、ご本人への接し方が変わり、家族の気持ちも少し楽になります。

大切なのは、「もう良くならない」と決めつけないこと、環境の工夫は甘やかしではないこと、そして家族自身も支援を受けてよいということです。困ったときは、作業療法士やかかりつけの専門職に相談してみてください。

ご家庭でできること

「静かな環境」を意識する: 大事な話をするときはテレビを消してみてください。注意のフィルターが壊れている方にとって、静かな環境は大きな助けになります
メモやホワイトボードを活用する: 予定やお願いごとを「見える形」にしておくだけで、記憶の負担がぐっと減ります。これは甘やかしではなく、眼鏡と同じ「補う道具」です
「調子が悪い日」を責めない: 昨日できたことが今日できなくても、脳疲労のサインです。「今日は休む日だね」と受け止めてあげてください

次回予告── 作業療法士はどう評価するのか

高次脳機能障害は「見えない障害」です。しかし作業療法士には、この見えないものを「見える」ようにする技術があります。

次回の記事では、作業療法士が高次脳機能障害をどのように評価しているのか── 検査室でのテストだけでなく、実際の生活場面で「困りごと」をどう捉え、どう分析し、支援に結びつけているのかを詳しく解説します。

「目に見えないものを支援する」シリーズ第2回として、作業療法士の「評価の目」をお伝えします。

免責事項: 当サイトの情報は一般的な知識提供を目的としたものであり、医療上の助言を構成するものではありません。個別の症状や治療については、必ず医師やかかりつけの作業療法士等の専門家にご相談ください。

高次脳機能障害とは？ ── 脳で何が起きているのか、家族のためのやさしい解説