「最近元気がない」は見逃さないで ── フレイル予防で家族にできること

「最近、疲れやすくなった」「外に出るのがおっくうになった」「食欲が落ちた」――こうした変化を「歳だから仕方ない」と片づけていませんか。

フレイルとは、加齢に伴い心身の活力が低下し、要介護状態になるリスクが高まっている状態のことです。健康な状態と要介護状態の中間にあり、適切な介入によって健康な状態に戻れる可能性がある段階とされています。

2020年に改訂された日本版フレイル診断基準（J-CHS基準）では、体重減少・筋力低下・疲労感・歩行速度の低下・身体活動量の低下の5項目のうち3項目以上該当するとフレイルと判定されます。ただし、フレイルの本質は身体面だけにとどまりません。

「最近、お父さん（お母さん）が疲れやすくなった」「出かけるのをおっくうがるようになった」「食欲が落ちた」──こうした変化に気づいたことはありませんか。

フレイルとは、健康な状態と介護が必要な状態の中間にある段階のことです。「歳のせい」と見過ごしがちですが、早めに気づいて対策をすれば元気を取り戻せる可能性があります。

フレイルを理解するうえで重要なのは、身体的フレイル・精神的（認知的）フレイル・社会的フレイルの3側面が相互に影響し合っているという点です。

たとえば、足腰が弱くなって外出しなくなる（身体的フレイル）と、人との交流が減り（社会的フレイル）、意欲が低下して認知機能にも影響が出る（精神的フレイル）。この悪循環を「フレイルサイクル」と呼びます。

つまり、フレイル予防は筋力トレーニングだけでは不十分であり、3つの側面すべてに働きかけるアプローチが求められます。ここにOTの専門性が活きてきます。

3つのサインに気をつけましょう

フレイルには3つの側面があり、それぞれが影響し合っています。

たとえば足腰が弱くなって外出が減ると、人と会わなくなり、意欲も下がる──という悪循環が起きやすくなります。どれか一つでも気になったら、早めに対策を始めることが大切です。

介護予防の現場では「運動しましょう」「栄養をしっかり摂りましょう」という声かけが繰り返されています。もちろん、これらは正しいアドバイスです。しかし、多くの高齢者にとって「正しいこと」と「やりたいこと」は必ずしも一致しません。

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やりたいことがあるから体を動かす。会いたい人がいるから外に出る。それが結果としてフレイル予防になる。それが作業療法の考え方です。

2022年に公表されたコクランレビュー（Oliveira et al., 2022）では、地域在住高齢者に対する運動プログラムの継続率が課題として指摘されました。一方、意味のある活動（meaningful activity）に基づく介入は参加率と継続率が高い傾向にあるとする報告が複数あります（Levasseur et al., 2015; Clark et al., 2012）。

OTが「作業」と呼ぶのは、その人にとって意味のある活動すべてを指します。趣味の園芸、孫との散歩、近所の集まりへの参加、料理――その人が「したい」「する必要がある」「期待されている」活動を起点にすることで、フレイル予防は自然と生活に組み込まれていきます。こうした作業療法の基本的な考え方は作業療法とはで詳しく解説しています。

「運動しましょう」と言うだけでは難しい理由

ご家族に「体を動かしたほうがいいよ」と伝えても、なかなか続かないことがありませんか。

それは、「正しいこと」と「やりたいこと」が一致しないからかもしれません。

大切なのは、ご本人が「やりたい」と思えることを見つけることです。

• 孫と一緒に散歩に行きたい
• 好きな料理をまた作りたい
• 近所のサロンに参加したい

こうした「やりたいこと」があるから体を動かす、という流れをつくると、フレイル予防が自然に生活に組み込まれます。

OTがフレイル予防に関わる際は、画一的なプログラムを提供するのではなく、その人の生活と価値観に基づいた個別のアプローチを行います。

このプロセスの特徴は、「運動処方」ではなく「活動の再構築」がゴールである点です。結果として身体活動量が増え、社会参加が促進され、精神的な充実感が得られる――つまり、フレイルの3側面すべてに同時にアプローチできます。

作業療法士はどうやってフレイル予防を手伝ってくれるの？

作業療法士（OT）は、「運動メニューを出す」のではなく、ご本人の「やりたいこと」を一緒に見つけて、それに向けた計画を立てる専門家です。

たとえば「庭の手入れがしたい」という希望があれば、そのために必要な体力や道具、安全に行う方法を一緒に考えてくれます。やりたいことに向かって動くことが、結果的にフレイル予防になるという考え方です。

ここからは、自宅で取り組める具体的な予防策を3つの側面ごとに紹介します。いずれも「やりたいこと」と結びつけることが継続のポイントです。

身体的フレイル予防 ── 暮らしの中に負荷を組み込む

厚生労働省「健康づくりのための身体活動・運動ガイド2023」では、高齢者に対して座りっぱなしの時間を減らし、少しでも体を動かすことを推奨しています。完璧な運動プログラムよりも、毎日の暮らしの中で体を使い続けることが重要です。心臓病など持病があって活動量の調整に不安がある方は心臓の病気と「無理をしない暮らし」の組み立て方を、痛みで体を動かすのがつらい方は慢性疼痛への作業療法アプローチも参考にしてください。

精神的フレイル予防 ── 頭と心に刺激のある暮らし

精神的フレイルの予防には、認知的な刺激と「楽しい」「嬉しい」といったポジティブな感情体験が欠かせません。

社会的フレイル予防 ── 人とのつながりを保つ

2017年に発表された日本老年学的評価研究（JAGES）のデータでは、社会参加が少ない高齢者はフレイルのリスクが有意に高いことが報告されています。社会的なつながりは、身体的フレイルと精神的フレイルの両方を予防する保護因子です。

ご家庭でできるフレイル予防の工夫

体の面 ── 暮らしの中で体を動かす

特別な運動をしなくても、日常生活の中で体を使うことがフレイル予防になります。

• 料理や掃除を一緒にする: 立ったりしゃがんだりする動作が自然な運動になります
• 買い物に一緒に歩いて行く: 荷物を持って歩くのは、立派な筋力トレーニングです
• テレビのCM中に立ち座りをする: 椅子からの立ち座りは足の筋力を維持するのに効果的です

心の面 ── 楽しみや刺激のある毎日を

• 一緒に料理をする: レシピを考えたり味を調整したりすることが、頭の良い刺激になります
• 好きな音楽を聴く時間をつくる: 気分転換になり、昔の楽しい記憶がよみがえることもあります
• 電話やビデオ通話で話す機会をつくる: 会話は脳にとって大切な刺激です

人とのつながりの面 ── 外に出るきっかけをつくる

• 週に1回以上は外出する機会をつくる: 買い物でも散歩でも目的は何でも大丈夫です
• 地域のサロンや教室に誘ってみる: お住まいの市区町村で開催されている介護予防教室をチェックしてみましょう
• 「あなたがいると助かる」と伝える: 役割があると感じることが、外に出る大きな動機になります

「やりたいことなんて特にない」「もう歳だから新しいことは無理」と感じている方も少なくありません。しかし、やりたいことは必ずしも大きな目標である必要はありません。

OTは、こうした小さな希望を丁寧に聞き取り、それを叶えるために必要な身体的・認知的・環境的条件を分析します。「近所の桜を見に行きたい」という希望があれば、そのために必要な歩行能力、外出の段取り、付き添いの有無などを一緒に考えます。小さな「したい」を実現する過程そのものが、フレイル予防になるのです。

ご本人が「やりたいことがない」と言うときは

無理に「何かやりなさい」と言うのではなく、以前楽しんでいたことを一緒に思い出すことから始めてみてください。

「昔はよく○○してたよね」「今度一緒にやってみない？」と声をかけることで、小さなきっかけが生まれることがあります。

作業療法士に相談すると、ご本人の「やりたいこと」を見つけるお手伝いもしてくれます。

OTによる介入がフレイル予防に有効であることを示す研究は増えています。

特に注目すべきは、USCのClarkらが開発したLifestyle Redesignプログラムです。これはOTが個別に生活全体を見直し、意味のある活動への参加を促進するもので、身体的健康だけでなく精神的健康や生活の質の向上にも効果があることがランダム化比較試験で示されています。