この記事のポイント
- 変形性膝関節症は50歳以上の女性に多く、日本では約2,500万人が罹患していると推定されています
- 立ち上がり・階段・正座・入浴など、暮らしの中の「困りごと」は環境調整と動作の工夫で軽減できます
- 作業療法士は「痛みをゼロにする」のではなく「痛みがあっても暮らしやすくする」視点で支援します
変形性膝関節症とはどんな病気か
変形性膝関節症は、膝の軟骨がすり減って、痛みや動かしにくさが出る病気です。日本では約2,500万人が抱えているとされ、特に50歳以上の女性に多く見られます。
女性に多い理由は、閉経後のホルモン変化や筋力の違いが関係しています。年齢とともに徐々に進行しますが、適切なケアで痛みを和らげ、暮らしやすくすることは十分に可能です。
暮らしの中の「困りごと」── OTが注目するポイント
膝の痛みがあると、日常生活のさまざまな場面で困りごとが出てきます。
- 立ち上がり: 低い椅子や床から立ち上がるのがつらい
- 階段: 特に下りるときに痛みが強くなる
- 正座: 膝が曲がりきらず、法事や集まりの場で困る
- トイレ: 和式トイレが使えない。洋式でも便座が低いと立てない
- 入浴: 浴槽をまたぐのが怖い、洗い場でしゃがめない
- 買い物: 長く歩けない、重い荷物が持てない
こうした困りごとが積み重なると、外出が減り、気持ちも沈みがちになります。でも、環境を整えたり、動き方を工夫したりすることで改善できるものが多いのです。
膝に優しい動作の工夫
立ち上がり方のコツ
立ち上がるときのちょっとしたコツで、膝への負担を減らせます。
- 椅子を高めにする: クッションを敷くだけでも楽になります
- 前かがみになってから立つ: 「お辞儀をするように」体を前に倒し、体重を足に乗せてから立ちます
- 手で支える: 肘掛けやテーブルに手をついて立ちましょう
- 勢いをつけない: 反動で立とうとすると膝に衝撃がかかります。ゆっくり立ちましょう
座ったときに膝の角度が90度より少し浅い（足が少し前に出る）くらいが理想です。低い椅子しかない場合は、座布団を2枚重ねるだけでも違います。ダイニングチェアにクッションを足すのも簡単で効果的です。
階段の上り下り
階段、特に下りるときは膝に体重の3〜4倍もの力がかかります。
- 手すりを必ず持つ: 体重を腕にも分散させます
- 上りは「痛くない方の足」から、下りは「痛い方の足」から: これだけで膝への負担がかなり減ります
- 一段ずつ足を揃える: 交互に足を出すのがつらければ、一段ごとに両足を揃えましょう
- エレベーターを積極的に使う: 階段を使わなくてもよい場面では無理をしないことが大切です
荷物の持ち方
重い荷物を持って歩くと、膝への負担が増えます。
- キャリーカートやリュックサックを使う: 片手で重い袋を持つのは避けましょう
- 荷物は小分けにする: 一度にたくさん運ばないようにしましょう
- ネットスーパーを活用する: お米や飲み物など重いものは配達してもらうのが賢い方法です
環境調整 ── 暮らしの場を膝に優しく変える
家の中の環境を少し変えるだけで、膝への負担が大きく減ることがあります。
- 洋式トイレにする: 和式トイレは膝を深く曲げるので大きな負担です。簡単な工事で洋式に変えられます
- 便座を高くする: 洋式でも便座が低い場合は、上に乗せるだけの「補高便座」が便利です
- 椅子を見直す: 低すぎるソファや椅子は避け、座面の高いものを選びましょう
- 布団からベッドに変える: 床からの立ち上がりが不要になり、毎朝の負担が激減します
- 手すりをつける: トイレ、お風呂、玄関、階段に設置すると安心です
- お風呂を安全にする: シャワーチェア、浴槽内の椅子、滑り止めマットを活用しましょう
要介護認定を受けている方は、手すりの取り付けや段差の解消、洋式トイレへの変更などに対して、最大20万円（自己負担1〜3割）の補助が出ます。まずはケアマネジャーに相談してみてください。
自助具・便利グッズの活用
膝が曲がりにくい、かがむのがつらいという方に便利な道具があります。
- ソックスエイド: 膝を曲げずに靴下が履ける道具です
- リーチャー（マジックハンド）: 床のものを拾ったり、高い棚のものを取ったりできます
- シャワーチェア: お風呂で座って体を洗えます。高さ調整できるものがおすすめです
- 長柄の靴べら: かがまずに靴が履けます
ソックスエイドやリーチャーは1,000〜3,000円程度で購入できます。介護保険を利用すれば、シャワーチェアなどは1割負担で購入できることもあります。ケアマネジャーや担当の作業療法士に相談してみてください。
運動療法との関係 ── OTとPTの役割分担
膝の痛みに対しては、筋力をつける運動がとても大切です。特に太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）を鍛えることで、膝への負担が軽くなります。
リハビリには2つの専門家が関わります。
- 理学療法士（PT）: 筋力トレーニング、歩行の練習、痛みを和らげる治療
- 作業療法士（OT）: 日常生活を楽にする工夫、環境調整、便利な道具の提案
両方の専門家が協力して、「痛みを減らす」と「暮らしやすくする」の両方からサポートします。
体重管理と膝の負担
体重と膝の痛みには深い関係があります。歩くとき、膝には体重の2〜3倍の力がかかっています。つまり、1kg体重を減らすだけで、膝への負担が2〜3kg軽くなるのです。
ただし、無理なダイエットは禁物です。
- 食事を極端に減らすと筋力が落ちて、かえって膝に悪影響が出ます
- 膝が痛くてもできる運動から始めましょう（水中歩行、座ってできる運動など）
- 日常生活の中で少しずつ体を動かすことも立派な運動です
椅子に座ったまま膝をゆっくり伸ばす運動（10回×3セット）は、膝への負担が少なく太ももの筋力を鍛えられます。テレビを見ながらでもできるので、毎日の習慣にしてみてください。痛みが出る場合は無理をせず、主治医や理学療法士に相談しましょう。
手術を勧められたとき
医師から手術を勧められたとき、不安に感じるのは当然です。判断のために知っておきたいポイントをまとめます。
- まずは保存療法（手術しない方法）を十分に試す: 運動療法、環境調整、体重管理で改善することもあります
- 手術後もリハビリが必要: 3〜6か月程度のリハビリ期間があります
- 人工関節は永久ではない: 15〜20年程度で入れ替えが必要になることがあります
- 手術後は正座が難しくなることが多い: ただし、すでに正座ができない方には影響しません
ヒント
手術をするかどうかは、「痛みの程度」だけでなく「今の暮らしにどれだけ支障があるか」で考えることが大切です。主治医やリハビリの専門家と、ご自身の生活のことをよく話し合って決めましょう。焦って決める必要はありません。
免責事項: 当サイトの情報は一般的な知識提供を目的としたものであり、医療上の助言を構成するものではありません。個別の症状や治療については、必ず医師やかかりつけの作業療法士等の専門家にご相談ください。