お子さんが「作業療法士になりたい」と言ったら ── 介護職との違い

作業療法士（OT: Occupational Therapist）という仕事を、「介護のように、誰かのお世話をする仕事」だと思っていた、という声を高校生からよく聞きます。半分は当たっています。作業療法士も、病気やけが、障害のある人の生活を支える仕事だからです。

でも、支え方が違います。介護職は、食事や入浴などの毎日の生活が今日も成り立つように、直接手を貸す仕事です。作業療法士は、その人が自分でできることを増やすために、体や心の状態を評価し、練習や道具、環境の工夫を組み立てる仕事です。

この記事では、法律の定義、同じ場面での動き方、資格の取り方、働く場所の4つから違いを整理します。作業療法士の仕事そのものを先に知りたい人は、作業療法士ってどんな仕事？から読んでも大丈夫です。

お子さんが「作業療法士になりたい」と言ったとき、介護職とどう違うのかがわからず戸惑う保護者の方は少なくありません。どちらも、病気や障害のある方の生活を支える国家資格であり、働く場所も重なります。

一方で、法律上の役割、資格取得までの年数、有資格者の規模は大きく異なります。この記事では、法令と職能団体の統計をもとに両者の違いを整理します。

どちらの仕事も、国の法律に定義があります。少し硬い文章ですが、違いがいちばんはっきり出るところなので、要点をそのまま見てみましょう。

ポイントは3つあります。

1. 目的の置き方。作業療法は「能力の回復を図る」ことが目的で、介護は「心身の状況に応じた介護を行う」ことが目的です。前者は「変える」、後者は「支える」に重心があります
2. 医師との関係。作業療法士は「医師の指示の下に」働くと決められています。医療の一部として位置づけられているということです
3. 「作業」という言葉。法律には「手芸、工作その他の作業」と書かれています。実際の現場では、食事・着替え・料理・仕事・遊びなど、その人にとって意味のある活動すべてが「作業」です

なお「介護職」には、介護福祉士のほかに、介護職員初任者研修などを修了して働く人も含まれます。この記事では、国家資格である介護福祉士を代表として比べています。

両者の法的な定義は次のとおりです。

作業療法士は「医師の指示の下に」業務を行うと定められており、医療職として位置づけられています。介護福祉士は、日常生活に支障がある方への介護と、本人・介護者への指導を業とします。どちらも名称の使用が法律で保護された国家資格です（理学療法士及び作業療法士法 第17条、社会福祉士及び介護福祉士法 第48条）。

なお「介護職」という言葉は、介護福祉士のほか、介護職員初任者研修などの修了者を含む広い呼び方です。本記事では国家資格である介護福祉士を比較対象にしています。

定義だけではイメージしにくいので、同じ場面での動き方を並べてみます。どれも特定の誰かの話ではなく、現場でよくある状況を一般化した例です。

介護職の仕事は「今日の生活を成り立たせる」こと、作業療法士の仕事は「明日できることを増やすための設計」と言えます。どちらが欠けても、その人の生活は回りません。

3つ目の例のように、作業療法士は子どもの発達支援の現場でも働いています。どんな関わり方をするのかは、発達障害の子どもに作業療法士ができることや字を書くのが苦手な子どもへで読めます。

同じ場面での役割を対比すると、次のようになります（特定の事例ではなく、一般化した例です）。

介護職は「今日の生活を成り立たせる」役割、作業療法士は「できることを増やすための評価と計画」の役割を担います。子どもの発達支援における作業療法士の関わりは、発達障害の子どもに作業療法士ができることに詳しくまとめています。

人数にも大きな差があります。

介護福祉士は作業療法士の約18倍います。作業療法士は「少数の専門職」で、1人が関わる人の数も多くなります。だからこそ、介護職や看護師など、たくさんの職種と組んで働くことになります。

養成校の選び方や国家試験の流れは、作業療法士になるにはにまとめています。

資格取得までのルートと有資格者数は次のとおりです。

介護福祉士の登録者は作業療法士の有資格者の約18倍です。作業療法士は相対的に少数の専門職であり、多職種と協働する前提で養成されています。学費や修業年限の詳細は作業療法士になるにはをご覧ください。

作業療法士の約7割は病院で働いていますが、介護老人保健施設や訪問リハビリなど、介護保険のサービスで働く人も協会会員の14.4%います（日本作業療法士協会 2024年度会員統計資料）。つまり、介護職と作業療法士は同じ職場にいることが多いのです。

介護施設では、介護職が毎日の生活を支え、作業療法士が「この人にはどんな動きや活動ができそうか」を評価して、介護職と一緒に生活の組み立てを考えます。作業療法士自身が食事や移動の介助をする場面もあります。「作業療法士は介護をしない」のではなく、介助の中に評価と練習を組み込むのが作業療法士の関わり方です。

介護施設で働く作業療法士の1日は介護施設で働くOTのリアルに、子どもの現場は小児領域で働くOTのリアルにあります。どちらも現役の作業療法士向けに書いた記事ですが、仕事の雰囲気はそのまま伝わると思います。

日本作業療法士協会の2024年度会員統計資料によると、会員の勤務先は医療関連が56.2%、介護関連が14.4%です。病院が最も多い一方で、介護老人保健施設や訪問リハビリテーションなど介護保険サービスで働く作業療法士も一定数おり、介護職と同じ職場で協働する場面は珍しくありません。

介護施設では、介護職が日常生活を支え、作業療法士が生活動作や活動の可能性を評価して、介護職と共有します。作業療法士が介助を行う場面もありますが、それは評価と練習の一環として位置づけられます。具体的な働き方は介護施設で働くOTのリアルに記載しています（現役の作業療法士向けの記事です）。

もうひとつ、「介護の経験はムダになる」という心配もよく聞きます。むしろ逆です。人の生活を毎日そばで支えた経験は、作業療法士になったときの評価や関わり方の土台になります。ただし、後で説明するように、介護の経験で養成校の年数が短くなることはありません。

介護の仕事をしてから作業療法士になれますか

なれます。ただし、介護の実務経験で養成校の年数が短くなる仕組みはなく、作業療法士になるには養成校で3年以上学ぶ必要があります（理学療法士及び作業療法士法 第12条）。介護の経験は、評価や関わり方の土台として現場で生きます。

高校生のうちにできることはありますか

介護施設や病院の職場体験・ボランティアに参加してみると、介護職と作業療法士が同じ場所でどう動いているかを実際に見られます。「この人は何をしている人ですか」と聞いてみてください。同じ介助に見えても、目的が違うことに気づけると思います。

理学療法士とはどう違いますか

理学療法士は「立つ・歩く」など体の土台をつくる専門職です。作業療法士は、その体を使って生活や学校、遊びを「できる」ようにする専門職です。詳しくは作業療法士と理学療法士の違いにまとめています。

作業療法士は介助をしないのですか

します。介護施設や病院では、作業療法士が食事や移動の介助をする場面もあります。ただし介助そのものが目的ではなく、評価と練習のために介助を使う、という位置づけです。

介護職として働いたあとに作業療法士を目指せますか

目指せます。ただし、介護の実務経験によって作業療法士養成校の修業年限が短縮される制度はなく、3年以上の課程を修了して国家試験を受ける必要があります。

進路相談で確認しておきたいことは

オープンキャンパスでは「介護職や看護師との連携をどう学ぶか」「実習先にはどのような施設が含まれるか」を質問すると、養成校ごとの特色がわかります。特定の学校の優劣ではなく、公表されている実習体制やカリキュラムで比較することをおすすめします。