作業療法はいつ生まれた？歴史をやさしく紹介

作業療法の歴史を知る意義

「作業療法」という言葉は、リハビリの場面で耳にすることが多いと思います。では、この仕事はいつ、どのように生まれたのでしょうか。

実は「好きな活動や仕事には、人を元気にする力がある」という考え方は、大昔からありました。このページでは、作業療法士という専門職が歩んできた道のりを、やさしくご紹介します。歴史を知ると、リハビリで「活動」を大切にする理由が見えてきます。

古代 ― 活動による癒しの原点

人類は大昔から、「何かに取り組むこと」に心を癒す力があると気づいていました。

古代エジプトでは、心の不調がある人にゲームや散歩をすすめていたという記録が残っています。また、古代ギリシャの医師ガレノスは「仕事は自然の最善の医者である」という言葉を残しました。

楽しみや役割のある暮らしが健康につながる――この気づきが、作業療法の原点です。

近代 ― 道徳療法から専門職の確立へ

今から200年ほど前のヨーロッパで、大きな転機が訪れます。

当時、心の病気を抱える人々は、鎖につながれるなど、つらい扱いを受けることが少なくありませんでした。フランスやイギリスの医師たちはそうした人々を解放し、園芸や手工芸、動物の世話といった活動を通じて回復を助けました。この取り組みは道徳療法と呼ばれ、作業療法の直接のルーツになりました。

その後、この考え方はアメリカに渡り、1917年に作業療法の専門職団体が誕生します。「作業療法の母」と呼ばれるスラグルさんをはじめ、多くの先人が土台を築きました。さらに二度の世界大戦では、けがをした兵士の回復と社会復帰を支える仕事として、作業療法は大きく発展しました。

作業療法の世界的な広がり

1952年には、世界中の作業療法士がつながる国際組織（WFOT）が生まれました。現在では100を超える国と地域の団体が加盟し、世界でおよそ68万人の作業療法士が活動しています。

日本における作業療法の歩み

日本で作業療法士が国家資格になったのは1965年です。法律ができた翌年の1966年に最初の国家試験が行われ、このときの合格者はわずか20名でした。

その後、養成校が全国に増え、作業療法士の数は少しずつ増えていきます。2000年に介護保険の制度が始まると、病院の中だけでなく、ご自宅や地域で活躍する作業療法士が増えました。

今では資格を持つ人は11万人を超え、訪問リハビリやお子さんの発達支援、就労支援など、活躍の場はどんどん広がっています。

作業療法の歴史年表

主な出来事を、かんたんな年表にまとめました。

これからの作業療法

作業療法は、時代の変化に合わせて活躍の場を広げてきました。これからも、住み慣れた場所で自分らしく暮らすことを支える身近な専門職として、ますます大切な役割を担っていきます。

「そもそも作業療法では何をするの？」と思われた方は、「作業療法とは？わかりやすく解説」もあわせてご覧ください。